Il 12 agosto 1981 al Waldorf Astoria di New York (New York, Usa) la IBM presente il suo primo personal computer, il modello 5150 (progettato un anno prima dal gruppo di ingegneri con a capo William Lowe con il nome in codice Project Chess), con sistema operativo Ms-DOS e processore Intel 8086. L'architettura aperta del PC IBM decreta l'affermazione del computer desktop e stabilisce uno standard al quale tutti i produttori dovranno fare riferimento d'ora in poi. Il successo del primo PC IBM va oltre le aspettative dell'azienda stessa e, anno dopo anno, il PC diventa un oggetto di uso comune, quasi indispensabile. Viene fornito con il sistema operativo progettato da un giovane di talento: Bill Gates e sviluppato da Microsoft, software house nota per le implementazioni di BASIC su PC. Il PC IBM viene in qualche modo sottovalutato da Apple (che ha già in cantiere Lisa e Macintosh) e da IBM, che non si rende conto quanto la propria macchina sia facile da clonare, specie con il sistema operativo in libera vendita da parte di Microsoft (con il nome di MS DOS). Nel 1982 la rivista “Time” nomina il pc «persona dell’anno».